Malo venait d’ouvrir un petit paquet qu’une amie de Camille lui avait apporté. Un camion miniature. Exactement le genre de chose capable de faire disparaître le reste du monde pendant plusieurs minutes.
Il l’a regardé, l’a posé par terre et s’est immédiatement accroupi pour faire rouler les roues sur le tapis.
Camille a attendu une seconde.
Puis deux.
Son amie aussi.
Malo n’a pas levé les yeux.
« Merci », a-t-il fini par souffler, déjà occupé à faire passer le camion sous une chaise.
Le mot était là. Mais Camille n’était pas certaine que la gratitude l’était vraiment.
Parce que la personne en face existe aussi
Évidemment, laisser quelqu’un offrir un cadeau sans aucune réaction n’est pas très satisfaisant non plus.
La personne a choisi quelque chose, l’a acheté, emballé, apporté. Elle peut avoir envie de savoir que son geste a été remarqué. Et elle peut aussi se demander, pendant ces quelques secondes de silence, si l’enfant n’a jamais appris à dire merci.
C’est probablement pour cela que nous soufflons si vite la réponse.
Ce n’est pas seulement une histoire d’apparences. Nous essayons aussi d’apprendre à nos enfants une règle sociale importante : quand quelqu’un fait quelque chose pour nous, on le reconnaît.
Le petit bug, c’est plutôt de croire que faire prononcer immédiatement le bon mot suffit à transmettre tout ce qu’il y a derrière.
À presque trois ans, Malo peut être tellement absorbé par le camion qu’il oublie momentanément la personne qui vient de le lui donner. Il peut répéter « merci » parce qu’on le lui demande sans encore vraiment relier ce mot au geste qu’il vient de recevoir.
On peut faire les deux
Camille n’a donc pas besoin de choisir entre laisser passer la scène et transformer Malo en candidat à un examen de bonnes manières.
Elle peut d’abord prendre soin de la personne en face :
Puis elle peut inclure Malo sans attendre de lui une démonstration parfaite :
« Malo, Léa a apporté ce camion pour toi. On la remercie. »
« Tu veux lui montrer celui que tu préfères ? »
Et plus tard, lorsque l’excitation est retombée, elle peut revenir sur ce qui s’est passé : « Tu te souviens, Léa avait choisi ce camion spécialement pour toi. »
C’est peut-être là que quelque chose se construit vraiment : non seulement apprendre quand on dit merci, mais peu à peu comprendre pourquoi.
Les petits codes de politesse ont leur importance. Nous pouvons les enseigner, les rappeler et même parfois parler à la place de notre enfant quand il n’y arrive pas encore.
Mais derrière le mot, il y a aussi une compétence plus lente à construire : remarquer le geste de l’autre.
Au début, on aide parfois l’enfant à dire merci. Avec le temps, on espère surtout qu’il comprendra ce qu’il remercie.
