Iris, trois ans et demi, mangeait un morceau de poulet quand elle s’est arrêtée, fourchette en l’air.
Nora, sa maman, a hésité une seconde de trop.
Iris a regardé son assiette. Puis Nora.
Cette fois, impossible de faire semblant de ne pas comprendre la question.
Quand un enfant demande d’où vient la viande qu’il mange, on peut soudain chercher la réponse parfaite. Dire la vérité, bien sûr. Mais laquelle ? Jusqu’où aller ? Faut-il parler de la mort de l’animal ? Et surtout, comment répondre sans déposer dans l’assiette tout ce que nous, adultes, pensons du sujet ?
Expliquer d’où vient la viande sans raconter toute l’histoire
Nora aurait pu détourner la conversation avec un vague « c’est de la nourriture ». Elle aurait aussi pu partir dans une longue explication sur l’élevage, les animaux et la façon dont la viande arrive au supermarché.
Iris n’avait pourtant demandé qu’une chose : est-ce que ce poulet était vraiment un poulet ?
Alors Nora est restée là.
Iris a réfléchi.
Nora s’attendait presque à devoir immédiatement réparer quelque chose. Expliquer pourquoi ils mangeaient de la viande. Préciser qu’ils n’en mangeaient pas tous les jours. Rassurer Iris ou défendre leurs choix familiaux.
Mais Iris n’avait encore rien demandé de tout cela.
Répondre à la question de l’enfant, pas à celles de l’adulte
C’est peut-être là que la conversation devient plus simple : répondre à la question qui vient d’être posée, puis attendre la suivante.
À trois ans et demi, Iris pouvait avoir besoin d’une réponse très courte aujourd’hui et revenir sur le sujet demain avec une nouvelle question. Elle pouvait être triste, intriguée, parfaitement neutre ou changer complètement de sujet trente secondes plus tard.
Comprendre une information ne décide pas à l’avance de la réaction qu’un enfant doit avoir.
Si Iris voulait continuer, Nora pouvait simplement dire :
« Oui, la viande vient d’un animal. Tu peux me demander tout ce que tu veux là-dessus. »
« C’est une vraie question. On peut en reparler ensemble après le dîner. »
Iris a regardé une nouvelle fois son morceau de poulet.
Puis elle l’a remis dans sa bouche et a continué à manger, tout à fait normalement, avant de demander si elle pouvait avoir encore des pommes de terre.
Nora avait imaginé une conversation beaucoup plus grave que celle qu’Iris était réellement en train d’avoir. Elle n’avait pas eu besoin d’adoucir la vérité, ni de lui expliquer ce qu’elle devait en penser.
Elle avait répondu. Iris avait compris. Et le dîner avait continué.
La vérité n’avait pas gâché son repas. Elle avait simplement répondu à sa question.
