Desde hacía un tiempo, a Iris, de tres años y medio, le gustaba explicar que su piso era grande. Muy grande.

A Nora le parecía bastante tierno hasta que un día, delante de otra familia, Iris anunció:

«Nuestra casa es mucho más grande».

Nora esperó a que estuvieran solas para intentar explicarle una de esas reglas sociales que parecen perfectamente evidentes cuando eres adulto y mucho menos cuando tienes tres años.

Podía estar contenta con su casa. Pero en casa de otra persona era mejor no comparar los dos pisos diciendo que el suyo era más bonito, más grande o mejor.

Iris se quedó pensando.

«¿Pero puedo decir que su casa es bonita?».

Sí. Eso sí podía.

Nora estaba bastante satisfecha con su explicación.

Unos días después, iban por primera vez a casa de unos amigos.

Nada más entrar en el edificio, subieron al ascensor. Iris se quedó callada unos segundos. Miró los botones, el espejo y las puertas metálicas.

Entonces se le iluminó la cara.

«¡Vuestro ascensor es muy bonito!».

El problema era que sus amigos aún no estaban allí.

Ni siquiera habían llegado a su planta.

Iris simplemente había retenido la regla: cuando vas a casa de alguien, puedes decir algo amable sobre el lugar donde vive.

Y, técnicamente, lo había hecho a la perfección.

Las reglas evidentes suelen tener una letra pequeña invisible

Cuando le decimos a un niño pequeño «sé educado», «no presumas» o «di algo amable», a veces sentimos que hemos dado una instrucción precisa.

Pero mentalmente añadimos mucha información que el niño nunca ha recibido.

Cuándo hacerlo. A quién decírselo. Sobre qué. Y, sobre todo, en qué contexto.

Iris no había entendido mal la regla.

La había entendido exactamente como Nora la había explicado.

Dar un ejemplo en vez de una regla entera

Nora no necesitaba explicarle todos los matices de las relaciones sociales antes de cada visita.

Pero podía hacer que algunas instrucciones fueran más concretas.

«Si algo de su casa te parece bonito, puedes decírselo».

«Y esperamos a estar con ellos para hacerles el elogio».

Lo que parecía una lección de buenos modales se había convertido en otra cosa: un recordatorio de que los niños no siempre adivinan las partes de una regla que los adultos dejan sin decir.

Y desde entonces, Nora desconfía un poco más de las instrucciones que empiezan por «es sencillo».

Sobre todo en los ascensores.