Malo, el hijo de Camille, está a punto de cumplir tres años. De camino al parque, aceleró al acercarse a un paso de peatones.
Camille lo alcanzó antes del borde de la acera y le recordó que, allí, necesitaba que se quedara cerca de ella.
Malo asintió muy serio.
Cinco minutos después, un camión de la basura pasó por la calle. Malo tiró de la mano de Camille para ir corriendo a verlo.
Camille pensó enseguida: pero si me lo acababa de prometer. ¿Por qué su hijo no cumplía sus promesas si parecía tan sincero?
¿Y si, precisamente, lo era?
Prometer no es todavía saber detenerse
Una promesa mira hacia el futuro. Para cumplirla, Malo tiene que recordar lo que dijo, entender que la misma regla sigue vigente unos minutos después y conseguir frenar sus ganas justo cuando aparece algo emocionante.
A punto de cumplir tres años, es fácil olvidar esa distancia porque ya sabe decir «te lo prometo» con mucha seriedad.
El problema no es necesariamente que no valore su palabra. Cuando Malo hizo la promesa, quizá de verdad quería hacer exactamente lo que le pedían. Unos minutos después, las ganas de correr podían ser más fuertes que su capacidad para llevar a la práctica esa intención.
Y cuanto más amplia es la promesa, como «no volveré a hacerlo», más le pide al niño que resuelva solo algo que quizá todavía está aprendiendo.
Repetir «pero me lo habías prometido» puede desplazar el problema. Ya no hablamos solo de lo que acaba de hacer, sino de que supuestamente ha faltado a su palabra. Cuando quizá lo que más necesita es ayuda para hacerlo de otra manera la próxima vez.
A veces, un límite sirve más que una promesa
Así que Camille intentó no pedirle a Malo que garantizara cómo se comportaría en el futuro. Cerca de la carretera, la seguridad no dependería de que se acordara de una promesa.
Ella podía poner el límite y darle libertad allí donde fuera posible.
«No te pido que me lo prometas. Cerca de la carretera, te cojo de la mano.»
«En la acera te quedas conmigo. Cuando lleguemos al parque, podrás correr.»
Eso no impide que los niños aprendan poco a poco lo que significa cumplir un acuerdo. Podemos proponerles acuerdos pequeños y concretos, durante poco tiempo, y fijarnos en cuándo lo consiguen. Pero una promesa todavía no sustituye el acompañamiento que necesitan.
La siguiente vez que llegaron al mismo paso de peatones, Camille no preguntó: «¿Me lo prometes?».
Simplemente le tendió la mano.
