Malo miró su plato como si Camille acabara de servirle algo francamente sospechoso.
Pasta. Calabacín. Un poco de pollo. Nada especialmente experimental. Sin embargo, su respuesta llegó de inmediato: «No quiero.»
Es una escena que muchos padres conocen: un niño que se niega a comer y nosotros preguntándonos enseguida qué hacer. ¿Insistir? ¿Negociar? ¿Pedir dos bocados más? ¿O aceptar que quizá esa noche coma muy poco?
Camille empezó con suavidad. Un bocado, solo para probar. Luego dos. Al menos el pollo. O tres trozos de calabacín. ¿Y la pasta? Normalmente le gusta la pasta.
En pocos minutos, la cena ya no era realmente una cena. Se había convertido en una negociación. Y cuanto más intentaba Camille hacer entrar algo en Malo, más decidido parecía Malo a no dejar entrar absolutamente nada.
Cuando un niño no quiere comer, cada bocado puede convertirse en un asunto enorme
Es desconcertante preparar una comida, poner un plato delante de tu hijo y descubrir que, en ese momento, una parte importante de nuestro poder parental ha desaparecido.
Podemos elegir lo que ponemos en la mesa. Podemos decidir que la cena no será sustituida cinco minutos después por una sucesión de galletas. Podemos seguir ofreciendo alimentos variados.
Pero no podemos tener hambre por nuestro hijo. Tampoco podemos tragar por él.
Desde el momento en que Camille empezó a contar bocados, cada uno adquirió una importancia desproporcionada. Un trozo de calabacín ya no era un trozo de calabacín. Se había convertido en: ¿me va a hacer caso o no?
Malo, por su parte, había descubierto algo bastante poderoso: existía al menos un ámbito en el que nadie podía decidir exactamente por él.
Así que los dos se aferraron un poco más.
Camille se dio cuenta cuando se oyó decir: «Dos bocados más y después puedes bajar.»
¿Dos bocados de qué exactamente? ¿Y por qué dos?
Ni siquiera estaba segura de que Malo tuviera hambre. Sobre todo quería que comiera porque ella había decidido que debía comer.
¿Y si habláramos un poco menos del plato?
La siguiente vez, Camille probó algo mucho menos espectacular: dejar de comentar cada bocado.
Puso la cena en la mesa y dejó que Malo mirara, tocara, comiera o dejara algunas cosas sin convertir cada decisión en una conversación.
Cuando Malo anunció que no le gustaba el calabacín antes siquiera de tocarlo, ella no intentó convencerlo de que estaba delicioso. Simplemente siguió comiendo.
¿Hay que obligar a un niño a comer?
Dejar de contar bocados no significa dejar de preocuparse por lo que come nuestro hijo. Podemos seguir observando su alimentación en conjunto, ofreciendo variedad y reaccionando si algo nos preocupa de verdad.
Pero también está toda la presión que a veces heredamos alrededor de las comidas. Muchos padres crecieron con «termina el plato», «tres bocados más» o «no has comido casi nada». Así que, cuando elegimos insistir menos, basta a veces un comentario en la mesa para preguntarnos si nos estamos volviendo demasiado permisivos.
Sin embargo, no luchar por cada trozo no significa que el niño no vaya a comer nunca. Malo come pasta, pan, fruta, pollo algunos días e incluso calabacín cuando el universo está perfectamente alineado. Simplemente no siempre la cantidad prevista ni en el momento que Camille había imaginado.
Y algunas noches, sí, comerá muy poco.
Aquella noche, el calabacín se quedó en el plato. Pero Malo había comido el resto, nadie había contado y la cena no se había convertido en una prueba.
Al final, ya era bastante.
