Ils avaient inventé un jeu. Puis ils se sont disputés sur les règles.

Oscar, quatre ans et demi, avait transformé le salon en clinique vétérinaire. Un coussin servait de table d’examen, trois peluches attendaient leur tour et une boîte de mouchoirs faisait office de pharmacie.

Quand Zoé, une amie venue jouer, est arrivée, tout semblait parfait. Jusqu’au moment où les deux enfants ont voulu être vétérinaires.

Julien, le papa d’Oscar, a entendu les voix monter depuis la cuisine. Son premier réflexe a été de distribuer les rôles : Oscar serait vétérinaire, Zoé serait assistante, puis ils échangeraient après cinq minutes.

Mais Oscar a protesté. Zoé aussi. Aucun des deux n’avait envie d’être l’assistant de l’autre.

Julien s’est assis près d’eux, sans encore proposer de solution.

Jouer ensemble, ce n’est pas toujours être d’accord

À cet âge, les enfants savent inventer des histoires étonnantes. Ils commencent aussi à vouloir que les autres les suivent. Dans la tête d’Oscar, le tigre devait être opéré. Pour Zoé, il avait seulement besoin d’un vaccin et d’un gâteau d’anniversaire.

Le problème n’était pas de partager une peluche. C’était de réussir à fabriquer une histoire commune à partir de deux idées différentes.

En imposant immédiatement des rôles équitables, Julien aurait peut-être fait cesser la dispute. Mais il aurait aussi choisi à leur place ce que leur jeu devait devenir.

Il leur a demandé ce que chacun voulait faire. Oscar a expliqué l’opération. Zoé a décrit la fête. Les deux se sont interrompus plusieurs fois, puis ont fini par écouter assez longtemps pour comprendre qu’ils n’imaginaient pas le même scénario.

Une règle peut aussi s’inventer à deux

Julien n’a pas demandé aux enfants de se mettre d’accord sur tout. Il a simplement posé la limite : personne ne pouvait arracher le tigre des mains de l’autre ni crier dans son visage.

Puis il a proposé une question : « Comment votre tigre pourrait-il avoir besoin de vous deux ? »

Oscar a réfléchi. Zoé a annoncé que le tigre serait d’abord opéré, puis invité à sa fête. Ils ont installé une deuxième table avec une serviette et des cubes pour les cadeaux.

Dix minutes plus tard, une nouvelle dispute a éclaté sur la couleur du gâteau. Julien n’en a pas conclu que sa première intervention avait échoué.

Apprendre à jouer à plusieurs ne signifie pas ne plus se disputer. C’est aussi découvrir que les règles, les rôles et même l’histoire peuvent se négocier.

Il arrive qu’un adulte doive trancher, surtout quand quelqu’un se fait mal. Mais lorsqu’il s’agit seulement de décider qui soigne le tigre, laisser quelques instants aux enfants pour chercher ensemble peut faire partie du jeu.