Malo, mi hijo de casi tres años, llevaba cuatro minutos en el pequeño patio cuando volvió y pegó la cara al cristal de la puerta.
«Quiero entrar.»
Yo había abierto la puerta para que disfrutara un rato fuera. Hacía buen tiempo, tenía espacio para tomar el aire y, en mi cabeza, un niño al aire libre encontraría algo que hacer de forma natural.
Pero nuestro patio tenía dos sillas, algunas macetas, una verja y suelo suficiente para dar seis pasos antes de tener que volver.
Le dije: «¡Venga, juega un poco!»
Al oírme, me di cuenta de que le estaba pidiendo que inventara una actividad en un lugar donde casi nada podía moverse, construirse, esconderse o explorarse.
Cuando un niño no quiere jugar fuera
A menudo hablamos del juego al aire libre como si «fuera» ya fuera una actividad en sí misma. Sin embargo, no todos los espacios exteriores ofrecen las mismas posibilidades.
Un parque grande con césped, palos, una cuesta y lugares para correr no se parece mucho a un patio pequeño y vacío o a un balcón donde la mitad de los objetos están prohibidos.
Eso no significa que haga falta un jardín enorme para que un niño juegue. Pero antes de concluir que no sabe jugar fuera o que prefiere las pantallas y los juguetes de casa, podemos mirar el entorno que le ofrecemos.
Ese día, quizá Malo no necesitaba más ánimo. Simplemente necesitaba algo con lo que pudiera hacer cosas.
Cambiar un poco el espacio en lugar de presionar al niño
Volví a salir con una palangana, dos vasos y algunos coches pequeños.
No había preparado una «actividad al aire libre». Solo había añadido cosas que podía llenar, vaciar, mover y hacer rodar.
Malo empezó pasando agua de un vaso al otro. Después, los coches cruzaron la palangana. Diez minutos más tarde, una hoja flotaba dentro y, al parecer, se había convertido en un barco.
Eso no significa que una palangana convierta siempre un patio pequeño en un paraíso del juego libre. A veces el niño simplemente querrá volver dentro.
Pero cuando el juego no arranca, podemos mirar el espacio antes de mirar al niño.
Desde entonces, cuando Malo pide entrar después de tres minutos, me cuesta un poco menos resistirme a decir: «Pero aprovecha, ¡hace buen día!».
A veces no le faltan ganas de jugar. Simplemente le falta algo con lo que jugar.
