Hay momentos en los que sabemos exactamente cómo va a terminar una situación.
Ese día, Gabriel había recogido unas piedras en el jardín. Su hermana pequeña estaba justo al lado y yo ya veía venir lo siguiente: darle las piedras, lanzárselas o, peor aún, ponérselas directamente en las manos para que acabaran en su boca.
La reacción más natural para poner el límite habría sido decirle que no. Pero probé otra cosa: explicarle qué podía hacer en su lugar.
Gabriel no discutió. Fue a buscar su juguete con forma de perro y se sentó al lado de su hermana para jugar con ella.
Y pensé: esto es exactamente por lo que las alternativas funcionan tan bien a veces con los niños pequeños.
1. Decir lo que sí pueden hacer
Para un niño pequeño, «no hagas eso» no ofrece realmente una solución. «No tires piedras» le dice dónde termina el límite. «Puedes tirar las piedras en ese rincón, cuando no haya nadie» le muestra qué puede hacer.
2. Dar dos opciones aceptables
Los niños pequeños necesitan mucho sentir que tienen cierto control sobre lo que hacen. Podemos ofrecer dos opciones que nos parezcan bien a nosotros también.
No le estaba dejando elegir si podía darle piedras al bebé. El límite estaba claro. Pero dentro de ese límite todavía tenía una libertad real.
3. Buscar lo que el niño intenta hacer de verdad
Detrás de una conducta que nos plantea un problema suele haber una intención perfectamente aceptable. Probablemente Gabriel no intentaba poner en peligro a su hermana. Quería jugar. Había encontrado algo interesante y quizá quería compartir su actividad con ella.
En lugar de bloquear simplemente su idea, intenté conservar la intención cambiando la forma de hacerlo. ¿Las piedras? No. ¿Jugar con su hermana? Sí. Solo necesitaba otra manera de conseguirlo.
El objetivo no es dejar de decir «no» para siempre
Por supuesto, siempre habrá momentos en los que un «no» sea necesario. Algunas conductas son peligrosas y no son negociables. Pero no todos los límites tienen que empezar por «no».
Y cuando el límite provoca frustración, también podemos reconocer la emoción antes de volver a la regla.
Cuando sea posible, podemos intentar transformar «No hagas eso» en «Esto es lo que puedes hacer en su lugar».
Es una pequeña diferencia en nuestras palabras, pero puede marcar una gran diferencia en la reacción del niño. Porque, en vez de cerrarle simplemente una puerta, le abrimos otra.
