Camille estaba terminando de recoger la mesa cuando Malo, su hijo de casi tres años, tiró de su manga.
Malo volvió antes de que ella hubiera dejado el primer plato en el fregadero. Después regresó otra vez, con su camión en brazos. A la tercera, se sentó en el suelo, furioso: ella había dicho que vendría.
Camille no había mentido. De verdad pensaba terminar pronto. Pero, para Malo, aquellos dos minutos no describían nada visible. Solo sabía que quería jugar ahora y que su mamá no llegaba.
Por qué a un niño pequeño le cuesta esperar
A los tres años, esperar todavía requiere capacidades en desarrollo: contener las ganas, imaginar qué va a pasar después y soportar una frustración que ya está muy presente. Dos minutos medidos en un reloj no siempre significan algo para un niño que aún no sabe leer la hora.
Los adultos también nos impacientamos cuando nos prometen «pronto» sin darnos ninguna otra referencia. La diferencia es que, por lo general, podemos imaginar qué supone terminar una tarea y calcular cuánto falta.
Camille decía «dos minutos» como habría dicho «ahora vuelvo». Malo oía sobre todo una promesa cuyo final no podía ver.
Mostrar lo que falta antes de volver
Al día siguiente, Malo le pidió lo mismo mientras ella preparaba la comida. Camille evitó dar una cifra al azar. Le mostró las tres cosas que quedaban por hacer: poner los platos, llenar los vasos y limpiar la mesa.
Malo miró los vasos y se marchó con su camión. Volvió una vez antes de que terminara. Esta vez, Camille pudo mostrarle lo que faltaba. No se había vuelto paciente de repente, pero tenía una pista concreta.
También se puede utilizar un pequeño reloj de arena, contar juntos unos pocos gestos o proponer al niño una actividad durante una espera breve. El recurso no hace desaparecer la emoción: solo da forma a lo que le pedimos.
«Termino de poner estos tres platos y voy. Puedes mirar por dónde voy.»
«Te gustaría que fuera ahora mismo. Termino esto y me reúno contigo.»
Algunos días, Malo no esperará, ni siquiera con las mejores referencias del mundo. Puede que Camille tenga que interrumpir su tarea o dejar que se quede a su lado.
Pero ha dejado de creer que decir «dos minutos» basta para que aparezcan dos minutos en la cabeza de su hijo.
Para tenerlo a mano
La situación
¿A tu hijo le cuesta esperar dos minutos?
Qué probar
También se puede utilizar un pequeño reloj de arena, contar juntos unos pocos gestos o proponer al niño una actividad durante una espera breve.
- «Entiendo que no quieras. Aun así, esto hay que hacerlo y puedo ayudarte.»
Conviene recordar: Un límite claro puede convivir con la empatía.
