En la panadería, Iris, de tres años y medio, se tapó la nariz delante del mostrador.
Nora, su mamá, bajó la mirada hacia ella. Iris ya sonreía, lista para disfrutar del efecto que había causado. Pero el pequeño silencio de la tienda no se parecía a las carcajadas de la víspera.
En una comida familiar, alguien había puesto aquella cara ante un queso. Iris la había copiado. Los adultos se habían reído y después le habían pedido que lo repitiera. Nora también había sonreído.
Al día siguiente, su hija repetía el comportamiento. La pequeña imitadora había retenido el gesto y la frase. Se había olvidado de preguntar en qué comercios estaba permitido el número.
Por qué un niño repite lo que hace reír
Un niño puede reconocer muy bien qué divierte a los adultos sin comprender por qué lo mismo resulta incómodo en otro lugar. Ayer, aquel gesto le había dado un público encantado. Hoy se esperaba que supiera cuándo cambiar de número.
El problema no era solo lo que Iris repetía. También era el mensaje recibido: los mayores reían, pedían otra versión y después querían que parara en el momento oportuno.
Podemos habernos reído y decidir después que la broma tiene que terminar. Pero multiplicar los «¡otra vez!» hace más difícil entender el límite.
Nora le explicó a Iris que podía decir que un olor no le gustaba sin hacer aquel número delante de la gente. No necesitaba avergonzarla ni fingir que nadie se había reído el día anterior.
Incluir también a los adultos en la conversación
De vuelta, Nora habló con la familia. Podía pedirles que dejaran de animar aquella imitación sin organizar un juicio al sentido del humor.
Con Iris y después con los adultos, podía decir:
«Ayer nos reímos. Pero ya no quiero que digamos eso a la gente. Puedes decir que no te gusta el olor».
«Si queremos que pare, evitemos pedirle que lo repita para hacernos reír».
También ayuda proponer otra forma de divertirse: una voz de robot, un sonido de animal o una canción absurda que no se dirija a nadie. Y si un adulto vuelve a animar el número, el padre o la madre puede cambiar lo que hace en esa situación, por ejemplo acompañar al niño a empezar otro juego.
Iris no guardó la mueca al instante. En la siguiente comida, volvió a taparse la nariz. Nora recordó el límite y alguien propuso hacer el ruido de un tractor.
Hubo mucho ruido durante el postre. Esta vez, los adultos se reían de otra cosa y ya no pedían la mueca.
Para tenerlo a mano
La situación
Tu hijo repite en público una imitación celebrada por la familia y después recibe peticiones contradictorias de parar o repetirla.
Qué probar
Poner un límite breve y pedir también a los adultos que dejen de reclamar el número. Proponer otra forma de divertirse que no moleste ni se dirija a nadie.
- «Esa broma la dejamos. ¿Nos enseñas tu otra voz?»
- «Ayudémosla a encontrar otra cosa que nos haga reír».
Conviene recordar: El gesto puede volver. Una risa que se escapa no anula el límite y el niño puede necesitar varios recordatorios coherentes.
